Lassa virus
Le lassa virus est un virus de la famille des arénavirus qui cause des fièvres hémorragiques.
Il a été isolé pour la première fois en 1969 dans une petite ville nigérienne appelée Lassa. Maintenant, il s’observe essentiellement en Afrique de l’Ouest où il est endémique dans plusieurs régions, notamment le Bénin ou le Mali.
Réservoir et transmission
Le lassa virus est transmis par un rat africain, appelé « Mastomys ». Ce petit rongeur transmet le virus aux humains si son urine ou ses déjections sont en contact avec de la nourriture.
Le virus peut également se transmettre de personne à personne, en particulier dans les établissements de santé où les mesures de prévention et de contrôle des infections sont inadéquats.
Présentation clinique
80% des personnes infectées ne développent pas de symptômes alors que chez les 20% restants, la maladie peut se développer en fièvre hémorragique foudroyante.
La période d’incubation du virus varie entre 2 à 21 jours. Les premiers symptômes arrivent progressivement avec de la fièvre, une faiblesse générale et des malaises. Après quelques jours, des maux de tête, vomissements et douleurs musculaires sont observés. La maladie peut également s’aggraver et provoquer des saignements de la bouche, du nez ou de l’estomac qui peuvent conduire au coma et à la mort.
Chez les femmes enceinte, le virus peut être extrêmement grave. En effet, la décès maternel et/ou perte fœtale est observé dans plus de 80 % des cas au cours du troisième trimestre.
Diagnostic
A cause de ces symptômes qui sont variés et non spécifiques, il est difficile de diagnostiquer une infection au Lassa virus, en particulier au début. De plus, il est compliquer de distinguer la fièvre de Lassa des autres fièvres hémorragiques virales telles que la maladie Ebola, le paludisme, la shigellose, la fièvre typhoïde ou encore la fièvre jaune.
Traitement
À ce jour, aucun vaccin ne protège contre la fièvre de Lassa mais des vaccins prometteurs sont à l’étude. La prévention repose sur une bonne hygiène et des mesures pour éviter que les rongeurs ne pénètrent dans les habitations.