Leptospira interrogans
Spirochètes (phylum) – Spirochetales (ordre)
Biologie du germe
Aspect
Il s’agit d’un bacille gram négatif, de forme hélicoïdale. Il est aérobe stricte.
Pathogénèse
Ce sont des bactéries mobiles qui pénètrent la peau et les muqueuses lésées, se disséminent dans le sang et atteignent notamment le foie, les reins, les muscles, le LCR et les yeux.
Réservoir et transmission
Leptospira cause la leptospirose, une zoonose bactérienne dont les rats sont les vecteurs principaux pour l’infection humaine, ainsi que les chiens, les chats, le bétail, les rongeurs, et les mammifères sauvages. Elle est plus fréquente dans les zones tempérées et humides.
L’homme est un hôte accidentel et la transmission interhumaine est très rare.
On observe des épidémies courantes surtout pendant l’été et le début de l’automne, après exposition à des eaux, mais aussi à de la nourriture ou au sol contaminés par des urines animales. Le contact direct avec l’urine ou d’autres fluides corporelles (sauf la salive) d’un animal infecté sont source d’infection.
Présentation clinique
La maladie peut être asymptomatique ou donner de la fièvre, des céphalées, des frissons, des myalgies, des vomissements, de l’ictère, de la diarrhée, des douleurs abdominales, une rougeur des yeux, avec possibilité d’un rash.
La période d’incubation est entre 2 jours et 4 semaines, et la maladie peut se présenter en 2 phases :
- la 1ère est caractérisée par les symptômes déjà cités, où la personne peut guérir transitoirement, puis rechuter et passer vers
- la 2ème phase, qui est plus sévère, où le patient présente un risque d’atteinte hépatique, d’insuffisance rénale, et de méningite.
La leptospirose peut durer entre quelques jours à plus de 3 semaines, avec une guérison qui peut s’étaler sur plusieurs mois si aucun traitement n’est administré.
Diagnostic
Les spirochètes sont diagnostiquées par ELISA et PCR sur les urines, ou dans le sang durant la phase initiale de l’infection. La détection de leptospira n’est possible que dans le sang ou dans le LCR dans la première semaine d’infection. La détection dans les urines n’est possible que dès la 2ème semaine de maladie.
Traitement
Le traitement consiste en une antibiothérapie à la doxycycline.
Microbes apparentés
Parmi les microbes apparentés, on pensera à Treponema pallidum, également une spirochète qui est l’agent causal de la syphilis, et Borrelia, causant la maladie de Lyme ou borréliose.
Impact sociétal
La leptospirose est également appelée fièvre des boues. L’Asie du Sud-Est est la région la plus touchée, notamment à cause des fréquentes inondations propices à la présence de rats.
Prévention
Après des activités de loisirs dans l’eau douce, il est recommandé de se laver au savon et de renoncer à la baignade en eau douce lors de plaies cutanées. Dans le milieu professionnel, il s’agit de lutter contre les réservoirs (limiter la prolifération des rongeurs), et la gestion des déchets. De plus, il est fortement recommandé de porter des vêtements de protection (bottes, combinaisons, lunettes de protection), de se protéger les plaies cutanées avec des pansements, de se désinfecter les mains, et de se faire vacciner dans le cas d’une exposition régulière. Le vaccin consiste en 2 doses, puis d’un rappel 6 mois plus tard. Ensuite, un autre rappel est effectué tous les 2 ans si l’exposition persiste.