Neisseria meningitidis (méningocoque)
Proteobacteriae (phylum), Neisseriales (ordre)
Aspect
Neisseria est un diplocoque Gram négatif, en forme de grain de café. Cette bactérie peut être entourée d’une capsule polysaccharidique. C’est un aérobe à croissance fastidieuse (utilisation de la gélose « chocolat », contenant un milieu enrichit pour la culture des bactéries exigeantes, comme H. influenzae). La gélose Thayer-Martin permet l’isolement spécifique des Neisseria en inhibant la croissance d’autres bactéries.
Epidémiologie
On observe une grande disparité des méningites à Neisseria meningitidis selon le lieu géographique, avec globalement 1.2 million d’infections par année. Ceci est associé à une mortalité de 80% en l’absence de traitement. Toutefois, une partie de la population est porteuse asymptomatique de Neisseria meningitidis au niveau pharyngé (4-16% de la population suisse).
Il existe 13 sérogroupes de Neisseria, selon la structure de la capsule polysaccharidique. Les 6 les plus virulents étant les sérogroupes A, B, C, W-135, X et Y.
Le groupe A prédominait en Afrique et en Asie, le sérogroupe W est désormais le groupe principal en Afrique. Dans les zones tempérées, les sérogroupes B et C sont les plus présents en Amérique et en Europe. Le sérogroupe Y domine en Amérique du Nord.
Des épidémies importantes surviennent régulièrement en Afrique subsaharienne, entre le Sénégal et l’Ethiopie, nommé la « ceinture de la méningite » africaine, et peuplée de 270 millions d’habitants. Des épidémies ont été aussi documentées lors de pélerinages à la Mecque.
Pathogénèse
Son pouvoir pathogène lui est conféré par ses pilis, ses exotoxines (Lipo-oligosaccharides = LOS), ses endotoxines (membrane externe), une IgA protéase, une oxydase et une catalase. Le réservoir de Neisseria est strictement humain et cette bactérie est transmise par des gouttelettes de salive.
Clinique
Présentation clinique
- Cause majeure de méningite bactérienne de l’enfant et du jeune adulte
- Méningococcémie (dissémination hématogène avec pétéchies)
- Purpura fulminans (nécrose hémorragique): complication rare
- Plus rarement: Arthrite purulente, …
Diagnostic
- LCR (par ponction lombaire): examen direct (coloration Gram), culture et PCR
- Hémocultures
Traitement et prévention
Une méningite à Neisseria meningitidis représente une urgence vitale.
L’antibiotique de premier choix est la ceftriaxone: celle-ci doit être administrée dans les plus brefs délais en cas de suspicion clinique.
La rifampicine est utilisée comme prophylaxie post-exposition.
Comme moyen préventif, il existe un vaccin quadrivalent (sérogroupes A, C, W-135, Y), indiqué notamment pour les personnes voyageant vers une zone à risque (ceinture de la méningite), ainsi que pour les participants au pèlerinage de la Mecque.
Microbes apparentés
- Neisseria gonorrhoeae (gonocoque) causant une infection urogénitale (uréthrite le plus souvent)
- Neisseria flavus, subflava sont des germes commensaux de la salive. Leurs couleurs sur les milieux gélosés leur ont donné le surnom de « neisseria jaune » (flavus = jaune en latin).
A retenir
Une méningite à Neisseria meningitidis est une urgence vitale. Elle est la première cause de méningite bactérienne, et le traitement dd 1er choix est la ceftriaxone. La prophylaxie post-exposition peut se faire par rifampicine. Un vaccin quadrivalent est à disposition.