Norovirus ou Virus de Norwalk
Caliciviridae (Famille)
Biologie du virus
Il s’agit d’un virus à ARN monocaténaire et non enveloppé de forme icosaédrique.
Une seule espèce est pathogène chez l’Homme: il s’agit du virus de Norwalk.
Le norovirus présente une grande diversité génétique et antigénique lui conférant une adaptabilité très importante dans l’environnement. A ce jour, il existe 7 génogroupes connus de norovirus subdivisés en plusieurs génotypes. Chez l’Homme, se sont les groupes I,II et IV qui sont retrouvés.
Écologie et réservoir de transmission
Le norovirus est acido-alcoolo résistant et est capable de survivre aux températures extrêmes chaudes et froides. Ces propriétés lui confèrent une persistance dans l’environnement très importante.
La contamination au virus se fait principalement par transmission féco-orale ou par contact direct. Les norovirus sont hautement transmissibles avec un temps d’incubation inférieure à 48 h. Avec un taux d’attaque de 90%, le norovirus présente un risque sérieux de contagion à la fois pour l’entourage du patient mais pour le personnel soignant.
Maladie-Présentation clinique
L’infection au norovirus se présente généralement sous forme de gastro-entérite bénigne chez les individus immuo-compétents. L’infection se caractérise par des vomissements, des douleurs à l’estomac ainsi que par des diarrhées non sanglantes et non muqueuses. Dans la plupart des cas, l’infection ne nécessite pas d’hospitalisation et se résout spontanément après quelques jours.
Chez les individus immun-déficients, le norovirus peut entrainer des infections chroniques sévères voire mortelles. Il peut provoquer d’importantes pertes pondérales, une déshydratation et une dénutrition sévères.
Bien que plusieurs études évoquent le jéjunum comme étant le site de réplication, le lieu d’infection n’est pas clairement établi Après réplication dans le tube digestif, les virus sont libérés dans la lumière intestinale et ensuite rejeté dans les selles en quantité très importante alors qu’une centaine de virions suffisent à infecter un individu
Ce virus affecte particulièrement les enfants et les personnes âgées.
Impact sociétal
- Les norovirus constituent les causes les plus importantes de gastro-entérite aiguë en Europe et aux États-Unis.
- Dans les pays tempérés, la distribution au norovirus est essentiellement hivernale et ces épidémies sont principalement causées par le génogroupe II alors que les cas sporadiques peuvent être causés par tous les génotypes.
- Contenu de leur pouvoir infectieux, les norovirus revêtent un caractère épidémique sérieux. Malheureusement, suite aux difficultés de diagnostiques, ces épidémies sont souvent non rapportées aux autorités sanitaires.
- Concernant les épisodes endémiques, il n’existe pas de surveillance répertoriée à ce jour.
Diagnostique
Le diagnostic se fait par prélèvement de selles en phase aiguë de l’infection. Néanmoins, le virus peut être détecté bien avant l’apparition des symptômes et jusqu’à plusieurs jours après guérison.
La détection génomique par RT-PCR constitue la méthode de diagnostic de référence. Elle présente d’ailleurs des visées épidémiologiques.
Pour les cas non sporadiques, il également possible de recourir à la méthode ELISA. Toutefois, cette dernière technique présente une sensibilité plus faible que la technique biomoléculaire.
Prévention
- Hygiène des mains
- Hygiène alimentaire
- Décontamination des surfaces
Traitement
- Aucun traitement antiviral spécifique n’existe à ce jour
- Réhydratation orale ou intraveineuse chez les sujets immun-déficients.
Anecdote
- En 1968, une épidémie est survenue dans une école de Norwalk, Ohio, Etats-Unis: 50% des élèves et des professeurs et 30% des membres de leurs familles ont contracté une gastroentérite aiguë. C’est à la suite de cet épisode qu’on surnomme le norovirus « le virus de Norwalk ».
- Le norovirus fut le premier virus visualisé par méthode immuno-électro-microscopique.
- On fait souvent référence au «Winter Vomiting Disease» pour désigner le virus de Norwalk. Ce syndrome fut décrit pour la première fois il y a environ 75 ans.