Anton von Leuwenhoek
Biographie
Antoni Van Leeuwenhoek est né le 24 octobre 1632 à Delf, et mort le 26 août 1723 dans la même ville.
Antoni Van Leeuwenhoek était drapier. Il regardait donc ses produits avec une loupe avant de les vendre. Plus tard, il s’est investi dans l’amélioration de lentilles et eut la brillante idée de regarder de l’eau avec. C’est ainsi qu’il découvrit des minuscules points qui bougeaient, qu’il appellera plus tard animalcules (protozoaires ciliés). Il continua ses expériences et découvrit les spermatozoïdes. Pour expliquer la présence de ces animalcules, ce dernier postulat que des gouttelettes d’eau se fissuraient et laissaient apparaître ces animalcules. En effet, à cet époque, c’était la théorie de la génération spontanée qui était majoritairement acceptée. Lorsque ce dernier découvre les animalcules directement dans l’eau, il en vient à réfuter la théorie de la génération spontanée
Ses découvertes majeures
Il est surtout connu pour l’amélioration du microscope en continuant les travaux de Jan Swammerdam, ce qui permit l’agrandissement à 300x (aujourd’hui 2’000 x). Il est le premier à avoir observé des êtres unicellulaires (protozoaires ciliés) et des bactéries. Ce scientifique est également responsable de la découverte des spermatozoïdes et des globules rouges. Il contribua à répandre l’idée que les êtres vivants sont faits de cellules, ce qui fait de lui un des pères fondateurs de la microbiologie et de la biologie cellulaire.
Ses contemporains
Le rapport avec ses contemporains n’a pas toujours été facile. En effet, Julius Victor Carus ((1823-1903), zoologue allemand, le décrit en ces thermes « Il fut en quelque sorte le premier de ces amateurs qui ne demandent au microscope qu’un tranquille amusement ».
Mais Antoni Van Leeuwenhoek reçu également le soutient de scientifiques contemporains comme Francesco Redi (1626-1697) et Robert Hook (1635-1703) qui réfutaient tout comme lui la théorie de la génération spontanée.
Anectotes
Il était le premier à essayer de réfuter la théorie de la génération spontanée. Vu que Leeuwenhoek n’était pas scientifique et qu’il ne connaissait pas le latin, personne ne voulait croire à sa découverte. Malgré cela, il est resté très déterminé et sa découverte fut reconnue par par la Royal Academy.
En son honneur, l’Académie Royale et des Sciences néerlandaise décerne une médaille chaque année à un/e chercheur/euse microbiologiste pour ses travaux.