Esther Lederberg (1922-2006)
Introduction
Esther Miriam Lederbeg est née le 18 décembre 1922 au Bronx à New York, aux États-Unis. Elle est considérée une pionnière dans le domaine de la génétique bactérienne. Elle a découvert le phage lambda, le transfert des gènes entre bactéries par transduction, et le facteur de fertilité des bactéries. Elle a également travaillé sur le développement de la culture bactérienne par réplication avec son premier mari, Joshua Lederberg, qui est le seul récompensé par le prix Nobel de médecine en 1958.
Parcours
À l’âge de 24 ans, elle a obtenu son Bachelor de biochimie au Hunter College avec distinction, et après 2 ans, obtint une bourse pour compléter son master de génétique à l’université de Stanford. Elle a obtenu ce dernier en 1946, et a rejoint son mari Joshua à l’Université de Wisconstin où elle commence ses travaux de doctorat centrés sur les processus de mutation génétique chez l’espèce bactérienne Escherichia coli. En 1950, elle complète son doctorat.
Carrière
Malgré le talent d’Esther Lederberg, il fut pour elle difficile d’obtenir un poste académique fixe, reflétant la discrimination face aux femmes scientifiques à cette époque. De plus, étant mariée et collaborant avec Joshua Lederberg, elle resta dans l’ombre de celui-ci, étant plus considérée comme son assistante que comme une scientifique indépendante.
En 1976, à Stanford, elle établit le Plasmid Reference Center, qu’elle dirigea jusqu’en 1985.
Esther Lederberg était une figure importante dans la lutte contre la discrimination féminine : elle débuta une pétition pour promouvoir le nombre de femmes dans la faculté de médecine de Stanford.
Esther Lederberg mourut le 11 novembre 2006, âgée de 83 ans.
Personnalité
Esther Lederberg était une figure importante dans la lutte contre la discrimination féminine : elle débuta une pétition pour promouvoir le nombre de femmes dans la faculté de médecine de Stanford. Elle était également connue pour sa grande modestie, minimisant son rôle dans ses découvertes scientifiques.
Découvertes majeures
Sa découverte du bactériophage lambda, qui vit dans Escherichia coli, devint un modèle de référence pour l’étude des virus et la régulation génétique. A cette époque, les bactériophages connus se multiplient rapidement et tuent la bactérie. Le phage lambda découvert par Esther fut le premier exemple de virus vivant dans la bactérie et s’intégrant à l’ADN de celle-ci, induisant la mort de son hôte uniquement en cas de stress environnant. Ceci permit l’étude d’autres virus semblables, comme les virus Herpes. L’observation de ce bactériophage lui permit également de découvrir la transduction, processus par lequel de l’ADN est introduit dans une cellule via un virus.
Elle découvrit également une méthode efficace pour le transfert de colonies bactériennes d’une plaque d’agarose à une autre, permettant l’isolement de grandes quantités de colonies bactériennes.
Facteur de fertilité bactérien F : ce facteur de fertilité est de l’ADN bactérien contenant des gènes permettant le transfert d’ADN à une autre bactérie par contact direct. Ce processus est appelé la conjugaison.